3.2 Métacaractères du shell

Certains caractères, appelés métacaractères, sont interprétés spécialement par le shell avant de lancer la commande entrée par l'utilisateur.

Par exemple, si l'on entre ls *.c, le shell remplace l'argument *.c par la liste des fichiers du répertoire courant dont le nom termine par .c.

Les métacaractères permettent donc de spécifier facilement des ensembles de fichiers, sans avoir à rentrer tous leurs noms. Voici les plus utilisés :

• * remplacé par n'importe quelle suite de caractères;
• ? remplacé par un seul caractère quelconque;
• [ ] remplacé par l'un des caractères mentionnés entre les crochets. On peut spécifier un intervalle avec - : [a-z] spécifie donc l'ensemble des lettres minuscules.

Exemples :

$ ls
ABCDEF   a        grrr     prog     prog.o
Q.R.S    aa       hel.l.o  prog.c   x.y.z
$ ls A*
ABCDEF
$ ls *.c
prog.c
$ ls *g*
grrr    prog    prog.c  prog.o
$ ls *.?
Q.R.S    hel.l.o  prog.c   prog.o   x.y.z
$ ls [hg]*
grrr     hel.l.o
$ ls *.[a-z].*
hel.l.o  x.y.z

On peut empècher l'interprétation des métacaractères par le shell en plaçant l'argument entre apostrophes '.